牙雕器自新石器时代开始出现,一直发展到明清时期。在几千年的发展历程中,随着工艺的不断完善,牙雕器的种类也不断增多。现将一些主要种类略加概述。从牙雕的历史发展来看,按照牙雕制品的用途,可以大致分为:立雕类、用具类、文房类、陈设类和佩饰类。
◆ 立雕类
立雕类牙雕也可以细分为人物造像和动物立雕两类。
汉代的动物立雕多为猪和鸟。汉前期推行体养生自之制,鼓励发展农业,所以汉代庄园经济发达。时人以猪象征富足,大量立雕灾砦夭默也就不足媪恕:喝讼肽钗逍兄担姆街,朱雀是火的象征,汉人非常崇拜它,所以在很多器物上多饰以朱?o:p>
象牙立雕在明清牙雕中占有重要比重。人物造像的类型有:官吏、老翁、仕女、神怪、佛像、基督教像等。涉及面非常广泛,全面反映了当时人们审美取向。
老翁像在明代牙雕人物中占有很大比重。老翁的形象多为高额长髯、宽袍大袖、面容慈祥,一副东天逍遥的神情。明肛牙匠们虽利用象牙端部的弯曲造像,但很少将老翁雕成驼背状,而是或侧或仰,业得神态安详。明代仕女像大多神态端庄,选用的牙材也比较直,雕刻出的仕女亭亭玉立,一般还作茜色处理。
明代历史人物多选东方朔、李白等,他们在历史上都以风流倜傥、知识渊博而受到后人的崇拜。据《汉武帝故事》记载,有人说东方朔“王母种桃,三千年一作子,此儿不良,已三过偷之矣”。后人就以东方朔手捧蟠桃的形象,寓意长生不老。
神怪像人物包括:汉钟离、吕洞宾、铁拐李、张果老等八仙,还有钏馗、嫦娥等。
明代开国皇帝朱元璋少时曾出家为僧,对佛教有很深的感情。后来的明代皇帝又都与佛结缘,民间也争相仿效,佛教在明肛发展很快。各种涉及佛教的绘画、工艺品很多,牙雕也如此,主要是佛教人物像,包括弥勒像、观音像等。
在明朝中后期,一批西方天主教士来中国传教,一些西方的文化思想和科学技术也随之传入中国。最早在一些士大夫中间,基督教开始浒,如徐光启、李之藻等大臣都信奉天主教。民间也有人开始信教,据说到了明朝末年,已有20多万人信奉天主教,他们多集中在北京、广东、福建等地区。外来文化开始在中国扎根,这首先表现在天文、绘画和机械等方面,牙器这时也有了反映天主教文化的雕像。欧洲早有雕刻象牙圣母的传统,14世纪达到鼎盛,以后又停止。直到17世纪,供奉对母像又再度兴在盛。我国带有天主教题材的雕像,如圣母、修士等就是漳州人依据提供的样品,运用娴熟的技艺,把原作模仿得十分逼真。雕刻完成后,再经马尼拉运往欧洲。漳州牙攻是我国最早仿制圣母、修士等西方天主教人物像的匠人,这些雕像也是外贸牙雕的首批出口物。

▲象牙弥弥勒佛 ▲ 旧象牙雕观音 ▲象牙雕观音像

▲牙雕仕女像 ▲牙雕寿老立像 ▲牙雕乳如不怠像

▲象牙彩禄星 ▲象牙雕人物摆件 ▲象牙雕仙人祝寿立像

▲象牙浴女(清中期) ▲观音(清) ▲观音(近代)
◆ 用具类
用具类牙雕可以细分为礼仪用具和日常生活用具两大类。礼仪用具类牙雕包括:象牙笏板、象牙哀册、象牙钮印等;日常生活用具类牙雕包括:象牙扇、象牙席、象牙香熏心以及用象牙雕制的盒、盘、担篮、杯碗等器皿.

▲象牙雕方盒 ▲象牙雕庭园人物名片盒 ▲象牙竹石圆盒

▲牙雕荔枝螭纹方盒 ▲牙镂雕六方盒 ▲牙雕双龙争珠纹圆盒

▲牙雕云龙纹火镛套 ▲牙雕人物长方盒 ▲牙雕祥花瑞果图长方盒

▲牙雕篾编提篮 ▲象牙透雕葫芦香熏 ▲清宫造办处牙雕花卉香熏炉

▲牙雕人物瓶(清) ▲象牙雕螭龙纹盖瓶 ▲牙雕楼阁人物瓶

▲象牙雕螭龙杯 ▲道光象牙杯(近代伪刻款) ▲象牙雕浅刻人物纹盖罐
◆ 文房类
文房类牙雕包括:用象牙雕制的笔筒、笔架、水丞、笔管、钮印、墨床、臂搁、镇纸等,以明清器最为常见。

▲象牙雕云龙笔筒 ▲黄振效雕渔家乐笔筒 ▲象牙浅刻琴棋书画笔筒
▲象牙浅刻山水不物笔筒 ▲象牙渔樵图笔筒 ▲牙雕起突戏曲故事笔筒

▲牙雕山水人物理学图方笔筒 ▲牙雕岁寒三友图笔筒 ▲象牙云龙笔掭(小伤)

▲牙雕隐起达摩臂搁 ▲象牙竹林七贤臂搁 ▲象牙山水人物臂搁(清)

▲象牙九龙钮方章 ▲牙雕印泥盒 ▲于硕等铭刻象牙狮钮曾国藩印章
◆ 陈设类
陈设类牙雕包括:牙雕山子、牙雕插屏、牙雕挂屏、牙雕图屏、牙雕如意、牙雕摆件等。陈设类牙雕多采用圆雕及透雕等技法,工艺复杂,难度较高,造型巧妙独特,作品精美绝伦。现存的陈设类牙雕见有牙雕宫苑山子、三羊开泰图插屏、牙雕彩绘婴儿插屏、牙雕彩绘风俗图挂屏、牙雕梅槎、牙雕花鸟如意、象牙镂空茜色牡丹如意、牙雕五蝠捧寿葫芦、牙雕海市蜃楼景等作品,可谓独具匠心,美伦美奂,令人赞叹不已。

▲牙雕花鸟如意 ▲象牙佛手 ▲牙雕宫苑山子

▲象牙雕山水人物摆件 ▲牙雕彩绘波浪龙珠纹插屏 ▲象牙雕花鸟图诗文砚屏
▲广州牙雕万寿飞禽挂屏 ▲牙雕起突云龙嵌件 ▲牙雕异兽嵌件
◆ 佩饰类
佩饰类牙雕包括:象牙佩、象牙环、象牙璧、象牙璜、象牙钩、象牙胸针、象牙鞘、象牙嵌件等。
▲广东牙雕鸟笼 ▲象牙雕龙纹带扣 ▲象牙象棋(一套)

▲牙雕板指 ▲牙雕龙纹佩 ▲造办处牙雕十八罗汉扳指
除以上列举的几大牙雕品种之外,还有牙雕玩具(诸如有棋之类)、鸟笼、鸟食罐等条件上。凡此种种,颇为丰富。由此可见,在我国古代的上层社会,牙雕器已经启迪及人们生活的各个领域。